Кредитный союз - это организация, предоставляющая кредит своим участникам, за счет вкладов членов союза.
Впервые кредитные союзы были созданы еще в 50-х годах ХІХ века, и сегодня удовлетворяют потребность в дополнительных суммах денежных средств целый круг заемщиков. Сегодня основные принципы работы союза не подверглись изменению. Сегодня кредитные союзы принимают в свои ряды новых участников, выдают кредиты на особо выгодных условиях, не требуют залога и поручителей. Кредитный портфель формируется за счет вложений членов союза.
Члены кредитного союза, вкладывая денежные средства в его функционирование, получают небольшие проценты при кредитовании своих участников. Но в этом не заключается цель деятельности организации. Главная политика кредитного союза направлена на взаимопомощь друг другу. В зависимости от статуса участников кредитный союз бывает двух видов. Кредитный союзом первого уровня формируют физические лица, а второго уровня - юридические лица.
Преимуществом кредитных союзов является самостоятельное прозрачное управление организацией. Решения о выдаче займов членам союза принимаются в результате общих собраний, каждый участник имеет право голоса. Неоспоримым плюсом данного вида кредита является низкий процент, долговременный срок погашения и отсутствие необходимости готовить целый пакет документов, подтверждающих свою платежеспособность.
К недостаткам данного формирования можно отнести незначительную величину кредита и обязательство участвовать в общественных обсуждениях.